PAGE SPECIALE PTEROSAURES

(EN COURS DE REDACTION)

Photo d'illustration Pixabay

Cette page sera consacrée à la découverte d'un groupe fascinant d'animaux disparus, celui des PTEROSAURES (Ordre Pterosauria), les plus connus étant les PTERODACTYLES (le genre Ptérodactylus).

INTRODUCTION

Ils ont été présents sur toute la planète pendant un long moment (attention, ils ont pu se rencontrer... mais ce n'étaient pas des dinosaures).

De nombreuses questions se posent :

- quand ont-ils exactement vécu, comment, pourquoi ont-il disparu...?

- à partir de quels êtres ont-ils évolué, comment les classer, quelles sont les principales espèces...?

- comment peut-on reconstituer leur aspect, leur environnement, leur mode de vie (alimentation, reproduction...)...?

- à quoi ressemblent leur fossiles, ou les trouve-t-on...?

- comment travaillent les chercheurs qui les étudient...?

Bref, il y a du travail... mais de temps en temps je placerai ici quelques informations permettant d'en savoir plus!

PARTIE 1 - ON COMMENCE PAR UN DOCUMENT IMPRESSIONNNANT!

Voici une belle quantité fossiles d'œufs d'un ptérosaure Hamipterus avec quelques os d'adultes (© Wang et al., Science )

Un zoom sur l'un de ces oeufs - (© Wang et al., Science )

Les premiers oeuf-fossiles de Ptérosaures ont été découverts en 2004 (en Chine).

Ci-dessous : quelques renseignements sur Hamipterus tianshanensis

Couple d'Hamipterus tianshanensis

(avec leurs oeufs)

Tous les oeufs d'Hamipterus trouvés sur le site de Turpan-Hami appartiennent à une même espèce, jamais décrite auparavant (Hamipterus tianshanensis).

Les adultes vivaient au bord d'un lac il y a 120 millions d'années (au Crétacé inférieur... : après le Jurassique donc).

(Mais ou est donc Brienon?)

Leur crâne portait une crête en os sur l'avant de la tête, comme d'autres ptérosaures. Ceci correspondrait à un caractère sexuel secondaire présent chez les mâles. Les chercheurs, qui ont pu examiner 40 individus, ont vu une crête sur tous les squelettes. Mais ils en observent deux types, différant par la taille et la forme, et en concluent que les femelles en possédaient une également. Sur un fossile il est donc possible de déterminer le sexe d'un individu.

Les œufs, retrouvés dans un état exceptionnel, ont pu être étudiés au microscope électronique. Ovoïdes et longs d'environ 6 cm, ils étaient souples, avec une membrane épaisse, ressemblant à celle des œufs de serpent actuels, et pourtant entourée d'une très fine coquille externe calcaire.

Les chercheurs pensent que ces ptérosaures devaient les enfouir dans le sable pour les protéger.

Leur présence au sein d'ossements nombreux démontre les adultes nichaient ensemble, en groupes importants (comme le font certains oiseaux aujourd'hui : beaucoup d'oiseaux marins par exemple, mais aussi hérons, corneilles...).

(Une reconstitution d'après les travaux des scientifiques)

Une première vidéo

PARTIE 2 - SITUER LES PTEROSAURES DANS LE TEMPS

Les scientifiques n'ont découverts des traces de l'existence des Pérosaures qu'ente 230 et 66 millions d'années.

Pour dater des fossiles il existe différentes méthodes : elles sont expliquées dans le lien suivant :

Si tu veux accéder aux détails de l'échelle des temps géologiques tu peux cliquer ici :

PARTIE 3 - QUELQUES FOSSILES SPECTACULAIRES DE PTEROSAURIA

(et la formation des fossiles en général)

dans quelles conditions leurs fossiles se sont formés ?

comment sont-ils parvenus jusqu'à nous ? ...

(espèce? âge? milieu de vie?...)

Genre Ramphorhynchus - Fin du Jurassique - Trouvé à Solnhofen (Bavière-Allemagne) - Houston Museum of Natural Science

Diopecephalus - Fin du Jurassique - Augsburg Naturmuseum

Pterodactylus kochi (taille réelle)

Pterodactylus kochi reconstitué par ordinateur

Le ptérosaure Scaphognathus crassirostris

Au sujet de la formation des fossiles

(les 2 principales conditions) : enfouissement rapide ou lent

(rappel : les PTEROSAURES ne sont pas des dinosaures..., mais des reptiles volants)

PARTIE 4 - QUELQUES-UNES DE LEURS CARACTERISTIQUES

planaient-ils, ou leur vol était-il actif?

pouvaient-ils se déplacer au sol?

quelles adaptations au vol ces espèces (parfois très grandes) présentaient-elles ? ...

Les ptérosaures possédaient une membrane de peau maintenue par un seul doigt très long (ce qui lui permettait sans doute un vol très efficace).

Auparavant, les paléontologues pensaient que le pterodactylus volait lentement, qu'il planait de branche en branche ; c'est visiblement faux. En effet, les os du pterodactylus sont creux, il avait de bonnes ailes, une bonne musculature et un crâne aérodynamique comme chez les oiseaux : tout cela semble donc prouver qu'il volait activement.

Plusieurs empreintes fossiles découvertes montrent cependant que les ptérosaures pouvaient également bien poser leurs quatre membres sur le sol pour se déplacer.

Le crâne du pterodactylus est alongé et aérodynamique, bien qu'il ne possède pas de crête, ni de longue queue. Le bec, composé de dents acérées comme des rasoirs, devait être un outil idéal pour la capture des poissons ou dautres proies (insectes?).
Beaucoup de paléontologues pensent que le pterodactylus devait avoir le sang chaud, il pouvait produire de la chaleur. La découverte d'un pterodactylus avec des traces de poils confirment cette hypothèse.

En conclusion, le ptérodactylus, grâce à son sang chaud, pouvait produire de l'énergie pendant qu'il volait. De plus, les pectoraux du pterodactylus était assez puissants pour pousser l'air, mais les paléontologues éstiment qu'il ne pouvait dépasser une vitesse supèrieur à 20 km/h. Il ne devait pas très rapide, mais comme il exploitait tout les courants d'air ascentionnels, son vol devait être très agile et efficace.

PARTIE 5 - QUELQUES RECONSTITUTIONS

Ces reconstitutions se font à partir des nombreux fossiles retrouvés (avec certaines incetitudes bien sûr...)